Cocciniglia Cotonosa degli Agrumi, come riconoscerla ed eliminarla

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Cocciniglia cotonosa degli agrumi: riconoscerla ed eliminarla

di Matteo Cereda di “Ortodacoltivare”

Le cocciniglie sono piccoli insetti parassiti che possiamo trovare sulle piante da frutto, ne esistono varie specie. Tra queste c’è la cocciniglia cotonosa degli agrumi, che troviamo spesso sulle piante da frutto e in particolare, come si intuisce dal nome, nell’agrumeto.

Si tratta di un parassita infestante che può creare seri danni alla pianta, favorendo anche malattie quali fumaggine e virosi. Per fortuna è piuttosto semplice da individuare e riconoscere e abbiamo ottimi rimedi per contrastarlo anche in agricoltura biologica.

Impariamo a conoscere meglio la cocciniglia cotonosa e scopriamo quali sono i migliori sistemi per la difesa delle piante di limone e delle altre specie colpite.

Caratteristiche della cocciniglia cotonosa

La cocciniglia cotonosa (lcerya purchasi Mask) è un insetto dell’ordine dei rincotteri appartenente alla superfamiglia coccoidea. Viene chiamata spesso cocciniglia degli agrumi perché la troviamo spesso su limoni, aranci e altre piante della famiglia delle rutaceae, ma può attaccare anche altre piante da giardino, come la ginestra.

Si tratta di un parassita originario dell’Australia e amante del clima mite, anche per questo si diffonde facilmente negli agrumeti, che sono localizzati appunto in zone a clima temperato.

Non è difficile riconoscere la cocciniglia cotonosa: sono insetti molto piccoli (lunghezza pochi millimetri), il loro corpo è rossiccio, ma essendo interamente ricoperti di una cera fibrosa di colore bianco, questa cocciniglia ci appare come una massa chiara e filamentosa, da cui deriva l’appellativo “cotonosa”. Li troviamo sulla pianta in colonie numerose di insetti, come fossero incrostazioni, la loro presenza si accompagna alla secrezione zuccherina che l’insetto secerne, la melata.

Le cocciniglie si riproducono in vari modi e sono in grado di proliferare nell’arco dell’anno, compiendo 3 generazioni a partire dalla primavera. Per questo è importante individuarle e intervenire con trattamenti adeguati.

La cocciniglia farinosa o cotonello degli agrumi

La lcerya purchasi non è l’unica cocciniglia che può colpire le piante di agrumi, tra i parassiti delle rutacee troviamo anche la cocciniglia bianca, la cocciniglia grigia, la cocciniglia scudetto e vari altri tipi ancora.

Tra questi è utile menzionare la cocciniglia farinosa degli agrumi (Planococcus citri), molto simile alla cotonosa nell’aspetto e nel comportamento, tanto da essere chiamata cotonello degli agrumi, termine usato a volte anche per la cotonosa.

Ai fini della coltivazione non importa saper distinguere le varie cocciniglie l’una dall’altra, visto che provocano gli stessi danni e si attuano le stesse tecniche di difesa. L’importante è saperle riconoscere come appartenenti alla famiglia delle cocciniglie e questo non è difficile.

Danni alle piante

Come le altre cocciniglie anche la cotonosa vive succhiando linfa dalle piante, in particolare da foglie, frutti e rami giovani.

La sua presenza è particolarmente nociva per le colture perché danneggia l’albero sotto diversi punti di vista, dovuti sia all’attività trofica dell’insetto, che punge la pianta per succhiare linfa, sia alla produzione di melata che la cocciniglia rilascia sulla pianta.

  • Danno diretto dovuto alle punture.
  • Tramite le punture può essere vettore di virosi.
  • La melata può provocare fumaggine
  • La melata attrae vari altri insetti, tra cui le formiche.
  • La melata e la conseguente fumaggine riducono la fotosintesi e sporcano i frutti.

Possiamo capire quindi come mai le cocciniglie cotonose e farinose sono ospiti sgraditi delle nostre piante da frutto ed è importante intervenire per eliminarle. Con la loro presenza indeboliscono la pianta, facendola deperire e diminuendo la produttività, facilitano l’insorgere di malattie.

Quali piante colpisce

Possiamo trovare la cocciniglia cotonosa sia nel frutteto che su piante isolate e persino sulle piante in vaso. Si tratta di un parassita fitofago che predilige gli agrumi ma può colpire varie piante da frutto e ornamentali.

Le piante più colpite da cocciniglia cotonosa sono:

  • Limone
  • Arancio
  • Mandarino
  • Kumquat
  • Cedro
  • Pompelmo
  • Bergamotto
  • Fico
  • Vite
  • Varie ornamentali (ficus, ginestra)

Difendersi dalla cocciniglia

La cocciniglia cotonosa è un insetto antipatico da eliminare, la sua copertura cerosa può fungere da barriera rispetto ai trattamenti antiparassitari. Per questo motivo, anche se vari insetticidi hanno efficacia, conviene propendere per trattamenti che agiscono per asfissia dell’insetto. Tra questi il migliore è certamente l’olio bianco minerale.

Metodi preventivi

In agricoltura biologica sarebbe sempre auspicabile evitare i problemi, prima ancora di doverli contrastare. Non si tratta solo di questione di fortuna: se l’ambiente del nostro frutteto è ricco di biodiversità andiamo a favorire la presenza di insetti utili, tra cui anche predatori delle cocciniglie.

Sempre in ottica preventiva possiamo irrorare le piante con dei macerati vegetali sgraditi alla cocciniglia, sono trattamenti che possono essere autoprodotti a costo zero. Un tenue effetto si ottiene con il macerato d’aglio e peperoncino, il più efficace è il macerato di felce.

Evitare le formiche, che per ottenere la melata possono allevare questi parassiti è un altro passaggio importante per limitare la diffusione di cotonello degli agrumi.

Questi non sono rimedi che ci permettono di evitare le cocciniglie ma accorgimenti che possono essere utili a ridurne la presenza.

Intervento manuale

Prima di intervenire con insetticidi possiamo fronteggiare le cocciniglie manualmente. Per fortuna la presenza di cocciniglia cotonosa si nota facilmente ed è un insetto poco mobile, non dimentichiamoci però che si trovano spesso sulla pagina inferiore delle foglie, bisogna quindi fare controlli accurati, che possono essere noiosi su piante di buona dimensione.

Una volta individuate le colonie di cocciniglie si possono rimuovere manualmente, aiutandoci con una spazzola e con acqua e sapone di Marsiglia, oppure, se gli insetti sono concentrati in pochi punti, eliminando l’intero ramo ospite.

Naturalmente questo metodo è valido in piccola scala e soltanto se si intercetta l’infestazione all’inizio.

Trattamenti insetticidi anti cocciniglia

I classici insetticidi usati in coltivazione biologica (macerato di ortica, spinosad, piretro, olio di neem) sono sostanze in grado di danneggiare la cocciniglia, ma la loro efficacia è limitata dall’azione protettiva della sostanza cerosa che ricopre la cocciniglia cotonosa e quella farinosa.

Un’alternativa migliore, come anticipato, è impiegare trattamenti che agiscono per soffocamento, come il sapone molle di potassio e l’olio bianco vegetale di soia. Una soluzione casereccia similare sarebbe il sapone di Marsiglia. Queste sostanze infatti creano una patina che ricopre l’insetto e lo elimina per asfissia. La cosa molto positiva a livello ecologico è che si tratta di un intervento che non comporta tossine.

L’olio bianco contro la cocciniglia

Tra i vari rimedi anti cocciniglia consentiti in agricoltura biologica il più efficace è l’olio bianco vegetale di soia. Si tratta di un olio bianco vegetale di soia, esplicitamente consentito dalle normative bio, dove è indicato tra i trattamenti di origine naturale permessi nella difesa delle piante.

L’impiego è molto semplice: si spruzza il preparato di acqua e olio bianco vegetale di soiasulle piante interessate da cocciniglia, con lo scopo di irrorare interamente gli insetti. Spesso conviene ripetere dopo 10 giorni circa il trattamento per maggior sicurezza, in modo di eliminare eventuali cocciniglie degli agrumi residue. Questi trattamenti anticocciniglia nel frutteto si fanno soprattutto in autunno e a inizio estate.

Per avere un prodotto sano è bene comprare un olio bianco vegetale di soia di qualità, come quello di Solabiol che, visto l’accuratezza e la qualità della materia prima è veramente importante a livello ambientale. Solabiol è un’azienda francese specializzata in prodotti per l’agricoltura biologica ed è certamente un marchio affidabile su questo punto di vista.

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